定义可靠性是指产品在规定的条件下和规定的时间内完成规定功能的能力。此定义中包含产品、规定的条件、规定的时间以及规定的功能等四个要素，并指明可雄性的特点是产品的一种能力。下雨分别介绍各要素的含义。
(1)产品:
指研究的对象。因为不同产品的可靠性可能不同，不宜进行比较，因此一提到可靠性就应明确是哪种产品的可靠性，这种产品包括哪些组成部分。
(2)规定的条件:
预先规定的产品在其寿命周期内所受的全部外部作用条件。所谓外部作用条件是指环境、使用和维修等条件。
(3)规定的时间:
规定产品能够完成规定功能的时间。任何产品的可靠性总是随着时间的增长而下降，不同产品下降的速度不同。因此，在提到产品的可靠性高低时，必须同时指出规定时间是多长时的可靠性。否则，就元法用可靠性高低来说明产品的质量。没有明确的时间要求，生产者与用户就没有共同语言，厂方无法预计和测量，用户元法判断产品是否合格，至于在发生故障时追究责任和索赔就更加麻烦。
(4)规定的功能:
产品的战术性能指标。要强调指出，这里所指的完成规定功能，是指完成所有规定功能的能力而不是其中的一部分。如航炮的功能指标包括射速、射程和命中精度。只是射速和射程达到要求而命中精度达不到要求，就不能说'应完成了规定的功能。在判断产品是否具有完成规定功能的能力时，人们往往有不同的理解，争执不休，因此必须规定明确的故障判据。
最后要指出，产品的可靠性是产品的广义性能，是产品抵抗外部条件的影响而保持完好的能力，是产品质量的时间性特性。任何产品最终都要发生故障，但是，发生故障前的工作时间(即寿命)长短不同，越长说明越可靠。
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