乌龙茶作为中国的特种茶类，是六大茶类之一，属于半发酵茶。近年来，随着大红袍、安溪铁观音等名茶在国内外市场持续火热，乌龙茶行业整体也得到快速稳定发展，现行业规模不断扩大，而中国乌龙茶三大产区（福建、广东和台湾）产量占全国乌龙茶总产量的98%以上，其中最为突出为福建。
2011年，福建乌龙茶总产量为15.7万吨左右，比2010年增长近7%，约占全国乌龙茶总产量79%，总产值约为92亿元，比2010年增长13.6%，约占全国茶叶总产值的12.6%。2011年乌龙茶生产价格上涨，铁观音市场稳定扩大。中国茶叶流通协会根据我国乌龙茶产业目前总体发展现状，采用“指数平滑法”对未来五年（2012-2016年）进行分析认为，中国乌龙茶市场零售额将会以约20%左右比例增长，预测2016年的市场零售额约为500亿元，可见乌龙茶市场前景广阔。
乌龙茶按产地分为福建乌龙茶、广东乌龙茶、台湾乌龙茶，福建乌龙茶又分为闽南乌龙和闽北乌龙茶。在闽南乌龙茶市场中，有清香型、韵香和浓香型之分，其中清香型铁观音产制技术独具特色，吸收了台湾乌龙茶轻发酵工艺特色，其外形及香气与传统乌龙茶不同，相较于传统的“绿叶红镶边”，清香型铁观音具有明显的“三绿”特点：即干茶绿、汤色绿、叶底绿。其外条索紧实圆结，为球形或半球形，干茶色泽为翠绿或砂绿油润，香气清高幽长，花香高雅显；冲泡后茶汤浅清黄或蜜绿，清澈明亮，香气清香高锐，滋味醇厚鲜爽，韵味强，叶底黄绿软亮匀整，红边少。
目前，我国主要生产与消费茶类仍是以绿茶为主，约为全国茶叶总产70%，而乌龙茶次之，约占12%，清香型乌龙茶因发酵程度更接近绿茶，因此对于习惯绿茶的消费者来说，也更容易接受过渡到清香型乌龙茶。由于清香型乌龙茶独特风味及具有良好的商品外观和较高的鉴赏价值，加上其突出的消食去腻、减肥健美等保健功效，在日本被称为“美容茶”、“健美茶”。
据调查，在茶叶市场总体供大于求的形势下，乌龙茶仍以年均8%~10%的比例扩增，特别是清香型铁观音，尤其畅销，在2004年统计中，清香型乌龙茶占了福建省乌龙茶总产量66.7%，随着清香型乌龙茶消费群体、消费地域不断扩大，其国内外市场占有率不断上升，人们直观地预感到清香型乌龙茶产业所蕴藏的巨大潜力。
